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日本电影《入殓师》的一段台词：
“棺木有很多种，5万、10万、30万。
相差这么多啊。
这个是胶合板的，中间的这个镶了金边，两侧还有木雕，最贵的这个是一整块扁柏制成的。原来是用料和装饰决定价钱。
对，火化时就都一样了，最终都变成了灰。人一辈子买的最后一样东西，是由他人决定的。”
这段台词让我们知道，人身死之后虽然要经过的流程都差不多，但死前的棺木和墓地依旧是不同的。选棺材、墓地，联系殡仪馆准备火化，在火化前再做最后的告别。在这过程中，墓地钱、棺木钱，每一个都不便宜。
除了贵，另一个问题可能是这些流程和器具耗费了大量的资源。美国殡葬业每年要砍伐 3000 万板英尺的树木，耗费 9 万吨钢材、160 万吨混凝土、80 万加仑的防腐液。木材、钢材用于坟墓和棺材的制作，防腐液则让亡者的状态看上去更加平和自然。防腐液的运用可以让我们与至爱之人更好地道别。但它还是一种致癌物，这种以甲醛为基础的溶液帮助殡葬业对遗体进行保存和消毒，同时也在破坏环境。这些防腐液慎入土壤危害无穷，而使用了防腐液的遗体也需要更久的时间才能被自然的力量所分解。
世界卫生组织多年前就将甲醛列为致癌物质。2010 年，甲醛的致癌作用在欧盟也被禁止使用。但在殡葬行业，想要推行这项计划仍不容易。美国殡葬业每年使用的甲醛仍足以填满 8 个奥运会规模的游泳池。欧盟也给了殡葬业特许权，让指令延长三年执行，给殡葬公司寻找可行的替代方案的时间。但想找到和福尔马林效果一样好的替代品还非常难。英国丧葬委员会首席执行官 Jon Levett 认为防腐液提供了唯一切实可行的解决方案，今天它依然是英国家庭在葬礼上的常见选择。「（防腐液）可以延缓遗体情况的进一步，让亡者保持和平常一样的样子。它的存在让死亡和葬礼之间的时间差距越来越大，现在通常是两到三周。」
如果说让遗体保持好状态就已经不是一件「环境友好」的事了，那火葬则完全是一个「环境恐怖」故事。遗体焚化过程中，产生的化学物质有二恶英、盐酸、二氧化硫、二氧化碳……而火化遗体也需要不少的能量，火化一具遗体的能量可以支持一辆汽车行驶 4800 英里（7725 公里）。在此之外，最大的问题可能是地不够用了。在英格兰和威尔士地区，每年大约会有 50 万人死亡。五年内，英格兰和威尔士地区将没有任何空余墓地。未来十年，全世界也将有 5 亿人会走向死亡。我们不能再把他们的棺材塞进土里了，属于他们的栖息之地已经不够了。需要安葬的遗体在增加，空余的墓地在减少，紧俏的墓地价格也水涨船高，甚至还有人专门「炒墓」。
从古至今，地球大概承载了 1070 亿个人类。我们不知道在地球生存、死亡的人中有多少选择了土葬或火葬。但即使只有 10% 的人被埋在地下的水泥坟墓、楠木棺材里，地球依然每年都要接受大量被包裹着的不可生物降解的「有毒垃圾」埋在地下。
要是不想在死后还在地球飘荡？现在也有公司推出了太空殡葬方案。一个月前，SpaceX 发射了第三枚猎鹰重型火箭，将 24 颗卫星送入了轨道。其中一颗卫星携带了 152 个装有亡者骨灰的金属胶囊，将进入既定的太空轨道。这个「死亡航行」的形成价格是 5000 美元，游客有星际迷航的演员、工程师、作家、太空狂热分子……
这些金属胶囊也有自己专属的铭文，这就像墓碑的碑文一样。有的碑文记录了乘客的梦想：「伸手去摘星星。」有的碑文写着对自己有意义的话「永远的太空卡车。」还有一对已故夫妇刻下了浪漫的「他们一起起飞。」对于这些人的亲人而言，抬头望天，是真的能看到自己至爱之人的栖息之地。
除了骨灰换一个地方飘荡，骨灰还能换一种方式存在，比如钻石、首饰、珊瑚礁、肥料。将骨灰混合和礁球混凝土混合，在海里帮助正严重退化的珊瑚礁，这是一个潜在的选择。与骨灰混合的混凝土有专门的配方，作为一种完美的介质，它可以让微生物在其中栖息、挖洞、成熟。这样的珊瑚礁几乎是一个永恒且有利于环境的设计方案。它就在海底，几乎不可能移动，还会成为海洋中微小生命的栖息之地。选用这种方法进行埋葬的 Carleton Glen Palmer 就表示：「没什么比死后周围的一切有更好的事发生更棒的了，只要确保那个地方有很多红鲷鱼和石斑鱼就好。」
将骨灰锻造成钻石也是一个好办法的，毕竟碳是人体中第二丰富的原子元素，钻石则由结晶碳制成。近年来，已经有研究人员在改进实验室中种植钻石的方法。取 5 到 6 磅的亡者骨灰即可制造一块色彩斑斓的钻石。如果想要将亲人的骨灰制成钻石，那么低温火化会更好，因为它确保了更多碳的残留。
加拿大爱斯基摩人中的辽沙格兰人在亲属死了之后，会进行传统的「冰葬」。气候严寒，冰雪长年不化的地方是一个天然的坟洞，遗体也不会腐烂。甚至有的辽沙格兰人在迁居时，还会将亲属的尸体凿出来带走。
但今天的冰葬是一种更为直接的殉葬方式，不保存遗体，直接将遗体变为骨灰。瑞典生物学家 Susanne Wiigh-Mäsak 发明的方法就是把人冰冻后直接「震碎」。遗体会被放到一个封闭的、自动化的设备中。这个设备将会创造零下 200 摄氏度的低温，在这个环境中，人身体中的水分会被彻底冷冻，干燥易碎。随后设备将会进行短暂的机械振动，遗体在这过程中将转变为一袋粉末。这个直接的冰葬方式也可以称为「极冷送行」。不需要燃料，直接将遗体转化为骨灰似乎很美好，但这种方式依旧不容易。冰葬创始人和丈夫在本世纪初就开始进行尝试，但这种尝试目前还没什么成功的曙光。这种冰葬方式的主要问题在于将遗体摇为灰尘前，能将其冰冻并干燥的设备尚未找到。
如果说冰葬还是一个暂未落地的殡葬项目，那碱性水解遗体的方法已经在澳大利亚和美国七个州获得了许可。
Eric Bester 是一位通过碱性水解来处理遗体的殡葬业从业者。在他看来，水化遗体是殡葬行业近些年来最为先进的技术。将遗体放进一个金属圆筒里，然后开始碱性水解，热水和碱性溶液将会溶解身体，直到所有的组织都被溶解。Bester 认为这是一个温和的过程，水化葬法可以保持骨骼的完整。只剩下易碎的骨头，而这些骨头会被晒干再处理为骨灰。这种方式处理的骨灰颜色较浅，没有因灼烧而产生的碳变色，这些骨骼矿物质也可以很好地保存在骨灰盒中。
打破传统，殉葬行业有了更多样化的选择。但最重要的还是告别，处理至爱之人的遗体，是让我们真实接受死亡的一部分。
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